🧪 En bref
Deux familles qui n'ont rien à voir
L'alcool éthylique (éthanol), le plus souvent dénaturé (rendu imbuvable par l'ajout d'une substance amère), sert de solvant, donne une texture légère et un séchage rapide, aide certains actifs à pénétrer et participe à la conservation. En grande quantité, il peut dissoudre une partie des lipides de surface et assécher.
Les alcools gras (cétylique, cétéarylique, stéarylique, béhénylique) sont des cires issues d'huiles végétales ou synthétiques. Ils épaississent les crèmes et adoucissent la peau. Ils ne dessèchent pas : un produit « sans alcool » peut parfaitement en contenir.
Ce qui est établi, ce qui relève du marketing
Établi : un alcool dénaturé en tête de liste, appliqué tous les jours sur une peau sèche ou sensible, peut aggraver le tiraillement et l'inconfort. Dans une crème solaire ou un gel léger, il permet une texture non grasse qui encourage l'usage.
Marketing : « l'alcool détruit la peau » d'un côté, « l'alcool purifie les pores » de l'autre. Ni l'un ni l'autre : son effet dépend de la quantité, de la formule et de votre type de peau.
Ce que dit la réglementation
Le règlement (CE) n° 1223/2009 ne fixe pas de concentration maximale pour l'éthanol dans les cosmétiques. Le Benzyl Alcohol, lui, est un conservateur encadré par l'annexe V et un allergène parfumant qui doit être nommé au-delà d'un seuil : malgré son nom, il ne relève pas de la même logique.
Pour quelles peaux
Peaux grasses : un alcool dénaturé dans un gel ou une crème solaire est souvent bien toléré. Peaux sèches, sensibles, atopiques, ou sous traitement asséchant (rétinoïde, acide) : évitez les lotions et toniques où l'alcool est en tête de liste. Parfums : l'alcool est le support habituel ; vaporisez sur les vêtements si la peau réagit.
Précautions
Sur une peau abîmée (gerçures, après rasage), l'alcool pique : préférez un baume sans alcool. Les gels hydroalcooliques répétés assèchent les mains : alternez avec une crème mains. Pendant la grossesse, la réglementation ne prévoit pas de restriction particulière pour l'éthanol appliqué sur la peau.
🔎 Le repérer dans la liste INCI
Alcool qui peut assécher : Alcohol Denat., Alcohol, SD Alcohol, Ethanol, Isopropyl Alcohol. Regardez sa position : en 1re ou 2e position, il est présent en quantité importante ; en fin de liste, souvent marginal. Alcools gras (émollients) : Cetyl Alcohol, Cetearyl Alcohol, Stearyl Alcohol, Behenyl Alcohol.
Mains crevassées qui saignent, peau qui brûle à l'application de tout produit, plaques rouges persistantes : demandez l'avis d'un médecin ou d'un pharmacien.
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Nous ne recommandons aucune marque et n'avons testé aucun produit : chaque bouton ouvre une recherche Amazon filtrée par les caractéristiques décrites. Les fourchettes de prix sont des ordres de grandeur arrondis. Vérifiez ensuite la liste INCI, la contenance et les conditions de retour sur la fiche du vendeur.
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« Cetearyl Alcohol » dessèche-t-il la peau ?
Non. C'est un alcool gras, une cire qui épaissit les crèmes et adoucit la peau, sans rapport avec l'alcool dénaturé.
Un produit avec de l'alcool dénaturé est-il forcément mauvais ?
Non. En fin de liste ou dans une crème solaire pour peau grasse, il est souvent bien toléré. Il est à éviter en tête de liste sur peau sèche ou sensible.
Pourquoi les parfums contiennent-ils autant d'alcool ?
L'alcool dissout les matières parfumées et s'évapore en libérant les notes. Si la peau réagit, vaporisez sur les vêtements.
📚 Sources
- Règlement (CE) n° 1223/2009 relatif aux produits cosmétiques
- Règlement (CE) n° 1223/2009, annexe V (conservateurs autorisés)
- Base CosIng de la Commission européenne (noms INCI et fonctions des ingrédients)
💡 Notre approche
Cette fiche s'appuie sur la réglementation cosmétique européenne, les avis des comités scientifiques et les informations publiées sur les ingrédients. Nous n'avons testé aucun produit et ne recommandons aucune marque. Elle est informative et ne remplace pas l'avis d'un dermatologue, d'un médecin ou d'un pharmacien.