Suivez le pictogramme du pot ouvert (par exemple « 6M » ou « 12M ») : c'est la durée pendant laquelle le fabricant garantit le produit après ouverture. Au-delà, ou si la crème a été exposée à la chaleur, a changé d'odeur, de couleur ou de texture, remplacez-la.
Ce que dit l'étiquette
Le règlement européen sur les cosmétiques impose deux types de mentions. Pour les produits qui se conservent moins de 30 mois, une date de durabilité minimale (« à utiliser de préférence avant… »). Pour les autres, le pictogramme du pot ouvert, suivi d'un nombre de mois : la durée d'utilisation après ouverture.
Notez la date d'ouverture sur le flacon au feutre : c'est le moyen le plus simple de savoir où vous en êtes.
Pourquoi une crème solaire se dégrade
La chaleur, la lumière et l'air peuvent dégrader certains filtres UV, déstabiliser l'émulsion et favoriser le développement de micro-organismes, surtout quand on manipule le produit avec des mains pleines de sable ou d'eau de mer. Une crème restée des heures au soleil, dans une voiture ou sur une serviette, vieillit plus vite.
Les signes qui ne trompent pas
Phases qui se séparent, texture granuleuse ou liquide, odeur rance ou inhabituelle, couleur qui a changé : ne l'utilisez plus. Même si le délai n'est pas dépassé, ces signes indiquent que la protection n'est plus garantie.
Les bons réflexes
Rangez la crème à l'ombre, dans un sac ou une glacière, refermez-la bien, et préférez des contenances que vous finirez dans la saison. En réalité, appliquée en quantité suffisante, une crème solaire se termine vite : un flacon qui dure plusieurs étés est souvent le signe d'un sous-dosage.
Un coup de soleil malgré une crème appliquée correctement peut signaler un produit dégradé, une quantité insuffisante ou une photosensibilisation : en cas de réaction inhabituelle (plaques, démangeaisons), demandez un avis médical.
D'une saison à l'autre : faut-il jeter ?
Le cas le plus fréquent est la crème entamée en juillet et retrouvée au printemps suivant. Comptez les mois écoulés depuis l'ouverture, pas depuis l'achat : un flacon marqué « 12M » ouvert en juin est en principe à remplacer en juin suivant, même s'il reste à moitié plein. Un produit marqué « 6M » ne passe pas l'hiver.
- Le flacon est resté dans un sac de plage, une boîte à gants ou au soleil : remplacez-le, quel que soit le délai.
- Il a été conservé fermé, au frais, et ne présente aucun changement d'aspect : il peut finir la saison s'il est dans son délai.
- Les sticks et les brumes vieillissent aussi : le délai indiqué vaut pour toutes les formes.
Pour les autres produits de la salle de bain, voyez ranger et conserver ses cosmétiques.
Choisir une contenance que l'on finit
La recommandation officielle pour une application corps est d'environ 2 mg de produit par centimètre carré de peau, soit, pour un adulte, une quantité proche de six cuillères à café pour tout le corps. À ce rythme, un flacon de 200 mL dure quelques jours de plage pour deux personnes, pas une saison entière.
- Visage seul, usage quotidien en ville : un tube de 40 à 50 mL dure souvent un à deux mois.
- Vacances en famille : plusieurs flacons de 200 mL plutôt qu'un très grand format qui s'ouvre et se referme pendant des semaines.
- Sac de sport ou de randonnée : un petit format, plus facile à garder à l'abri de la chaleur.
Le calcul de la bonne quantité est détaillé dans crème solaire : la quantité qui compte.
Questions complémentaires
Une crème solaire périmée protège-t-elle encore un peu ?
On ne peut pas le savoir : l'indice affiché n'est plus assuré après le délai, et rien ne permet de mesurer chez soi ce qu'il en reste. Mieux vaut la remplacer que se fier à une protection incertaine.
❓ Questions fréquentes
Une crème solaire non ouverte se garde-t-elle indéfiniment ?
Non : si elle se conserve moins de 30 mois, une date de durabilité minimale figure sur l'emballage. Sinon, conservez-la à l'abri de la chaleur et vérifiez son aspect avant usage.
Peut-on garder la crème au réfrigérateur ?
Ce n'est pas nécessaire ; un endroit frais et à l'abri de la lumière suffit.
📚 Sources
- Règlement (CE) n° 1223/2009, article 19 (étiquetage)
💡 Notre approche
Cette réponse s'appuie sur la réglementation cosmétique européenne, les recommandations des autorités sanitaires et des sources publiques. Elle est informative et ne remplace pas l'avis d'un dermatologue, d'un médecin ou d'un pharmacien.