Il indique la durée d'utilisation après ouverture (en anglais « period after opening », PAO) : par exemple « 12M » signifie que le fabricant garantit le produit douze mois après la première ouverture, dans des conditions normales d'usage. Au-delà, il n'est plus garanti.
Ce que dit la réglementation
Le règlement (CE) n° 1223/2009 impose d'indiquer une date de durabilité minimale pour les cosmétiques qui se conservent moins de 30 mois. Pour ceux qui se conservent plus longtemps, c'est la durée d'utilisation après ouverture qui doit figurer, sous la forme du pictogramme du pot ouvert suivi d'un nombre de mois. Certains produits sans risque de détérioration (par exemple des produits en flacon pressurisé ou à usage unique) en sont dispensés.
Pourquoi les produits s'abîment
Une fois ouvert, un produit est exposé à l'air, à la lumière et aux micro-organismes apportés par les doigts. Les conservateurs limitent les contaminations, mais pas indéfiniment, et certains actifs (vitamine C, rétinol, filtres solaires) se dégradent plus vite. Un mascara, en contact direct avec les yeux, a souvent une durée courte.
Comment l'utiliser au quotidien
Notez la date d'ouverture sur l'emballage au feutre. Rangez vos produits à l'abri de la chaleur et de la lumière, refermez-les bien, et préférez les pompes et tubes aux pots pour les produits sensibles. Pour les cosmétiques que vous utilisez peu, choisissez de petites contenances.
Les signes qui doivent alerter
Même avant la date, un changement d'odeur, de couleur ou de texture, une séparation des phases ou une irritation inhabituelle sont des raisons de jeter le produit. À l'inverse, un produit qui a dépassé son délai mais semble normal n'est plus garanti par le fabricant : mieux vaut le remplacer, surtout pour les yeux et les crèmes solaires.
Et les produits non ouverts ?
Un produit fermé, conservé à l'abri de la chaleur, garde ses qualités plus longtemps qu'un produit entamé. Pour les cosmétiques qui se conservent moins de 30 mois, une date de durabilité minimale figure sur l'emballage, souvent accompagnée d'un petit sablier. Au-delà, le fabricant ne garantit plus la stabilité du produit.
Ordres de grandeur affichés selon le produit
Le délai dépend de la formule et du conditionnement : seul le chiffre imprimé sur votre produit fait foi. À titre indicatif, voici ce que l'on rencontre souvent :
| Produit | Mentions fréquentes |
|---|---|
| Mascara, eye-liner liquide | 3M à 6M |
| Crème visage en pot | 6M à 12M |
| Crème en tube ou flacon pompe | 12M |
| Crème solaire | 6M à 12M |
| Rouge à lèvres, crayons | 12M à 24M |
| Parfum, eau de toilette | souvent 24M à 36M |
| Poudres compactes | 24M à 36M |
Un même type de produit peut afficher des délais différents d'une formule à l'autre : ne transposez pas le chiffre d'un produit à un autre.
Où trouver le pictogramme quand on ne le voit pas
Le pictogramme figure sur le récipient ou sur l'emballage extérieur ; il est souvent minuscule, près du numéro de lot ou au dos du tube, parfois sur la boîte qu'on a jetée. Pensez à la photographier ou à reporter le chiffre sur le produit à l'ouverture.
- Pas de pictogramme mais un sablier et une date : le produit se conserve moins de 30 mois, c'est cette date qui compte.
- Ni l'un ni l'autre : c'est le cas de certains aérosols, échantillons ou unidoses, dispensés car ils ne s'exposent pas à l'air de la même façon.
- Produit acheté hors de l'Union européenne : les règles d'étiquetage peuvent différer.
Pour les conditions de stockage, voyez ranger et conserver ses cosmétiques.
Questions complémentaires
Le délai d'ouverture s'applique-t-il aux échantillons ?
Les échantillons en sachet sont faits pour un usage unique ou quelques jours : une fois ouverts, utilisez-les vite et ne les gardez pas d'un voyage à l'autre.
❓ Questions fréquentes
Le délai court-il avant ouverture ?
Non, il commence à la première ouverture. Avant, c'est la date de durabilité minimale, quand elle existe, qui compte.
Que signifie le sablier sur un emballage ?
Il accompagne la date de durabilité minimale (« à utiliser de préférence avant »).
📚 Sources
- Règlement (CE) n° 1223/2009, article 19 et annexe VII (symboles)
💡 Notre approche
Cette réponse s'appuie sur la réglementation cosmétique européenne, les recommandations des autorités sanitaires et des sources publiques. Elle est informative et ne remplace pas l'avis d'un dermatologue, d'un médecin ou d'un pharmacien.